Véronique, notre spécialiste des voyages à Cuba s’est rendu sur l' »île crocodile » en éductour. De la Havane à Varadero, elle nous raconte son expérience. Au programme, vieilles américaines, coco taxi, mojitos et cuba libre, un peu d’Hemingway, et pas mal d’hôtels visités pour encore mieux vous conseiller sur vos futurs voyages à Cuba.
Etape 1 : arrivée à La Havane
Après avoir été accueillis autour d’un pot de bienvenue dans un restaurant d’ambiance cubaine, El Espacio avec tapas et mojitos, nous avons été conduits à notre hôtel, le Riviera (4* NL). Ce bâtiment qui date des années 50 avait au départ été construit par un gangster qui voulait en faire un hôtel casino. Aujourd’hui, la partie casino n’existe plus et laisse sa place à un très grand hall. Depuis ma chambre, je découvre une très belle vue sur la baie du Golfe et le Malencon. L’hôtel est bien situé, à 10 minutes à peine du centre de La Havane en taxi, proche de Melia Cohiba et de bodeguitas pour sortir le soir et à côté du quartier de Miramar et du Vedado. Malgré la proximité de la bodeguita je suis restée à l’hôtel me reposer pour profiter de la visite de la Havane le lendemain.
Visite de la Havane
Comment se rendre à La Havane sans s’offrir une balade sur le Malecon en vieille américaine ? C’est un classique et vraiment une expérience à faire absolument. Autre incontournable, nous avons fait un passage à la Bodeguita del Medio, un endroit mythique de La Havane, adoré de célébrités internationales dont notamment Ernest Hemingway dont le lien avec Cuba est très fort, pour y déguster quelques délicieux mojitos en écoutant de la musique cubaine. La décoration y est soignée et comprend de nombreux autographes des célébrités mais aussi des anonymes qui ont aimé ce lieu.
Comme ce voyage a quand même un but professionnel, j’ai aussi visité les hôtels de Miramar pour pouvoir vous conseiller encore mieux dans l’élaboration de vos prochains voyages à Cuba.
Après nous être régalé d’un déjeuner typique au restaurant El Patio, nous avons visité la vieille ville, la Habana Vieja avant de partir en coco taxi pour une initiation à la Salsa, tellement représentative de la culture cubaine. Le Palais de l’Artisanat est vraiment à voir selon moi pour son architecture coloniale. J’ai aimé sa jolie cours et sa galerie en bois au premier étage. On y trouve des boutiques de tabac et de cadeaux et souvenirs. Nous avons dîné dans son restaurant qui se trouve au rez-de chaussée. Je vous conseille vraiment cette adresse pour une pause au calme au cœur de la Havane. De plus nous avons eu la chance d’avoir un cours de cocktails cubains, au menu, mojito et cuba libre et dégustation du « Maridage » soit l’accord parfait entre le cigare, le café et le rhum.
Pour finir cette journée à La Havane nous avons assisté à un spectacle de danse cubaine au Habana Café avec sa décoration années 50, un endroit agréable à découvrir.
La Havane – Varadero
Après une journée et deux nuits passées dans la capitale cubaine, nous avons pris la direction de Varadero, réputée pour ses plages paradisiaques. Sur le trajet, nous avons fait un petit stop à l’entrée de la régions de Matanzas sur le point le plus haut de Cuba pour déguster une pina colada en admirant la vue absolument magique.
Etape 2 : Varadero et ses paysages de carte postale
Arrivée à Varadero j’ai effectué la visite de deux hôtels, Iberostar Varadero et Starfish Quatro Palmas, où j’ai ensuite déjeuné avant de rejoindre l’hôtel Gran Memories 5* (NL). J’ai ensuite pu profiter de mon après-midi pour me baigner et profiter des magnifiques plages de Varadero. Je vous l’accorde, il y a plus pénible comme déplacement professionnel ! ????
Excursion à Matanzas
Le lendemain, nous avons pris la route en 4 x 4 en direction de Matanzas pour découvrir la vallée de Yumuri. Notre promenade nous a amenés chez un paysan de la vallée qui nous a offerts des fruits frais. Nous avons ensuite repris la route en direction d’une grotte qui fait un peu penser à un cénote du Mexique dans laquelle nous nous sommes baignés. L’eau était fraîche et le moment très agréable. Après un tour en barque à moteur, nous avons assisté à une démonstration de danse indienne avant de déjeuner au ranch puis de rentrer à l’hôtel.
Malgré des chemins caillouteux qui secouent un peu et la route du retour à Varadero qui semble un peu longue, c’est une excursion agréable qui coupe un peu un séjour balnéaire à Varadero. Mon petit conseil : demandez le supplément langouste à midi. Il coûte + 10 cuc/pers mais c’est vraiment délicieux.
Excursion à Cayo Blanco en catamaran
Deuxième excursion depuis Varadero, une journée à Cayo Blanco. Après le petit déjeuner, nous avons embarqué à la marina sur un catamaran en direction de Cayo Blanco. Et là je reconnais que nous avons passé une journée de rêve, bien que fatigante. Au programme, nage avec les dauphins, course de bernard l’hermites, initiation à la salsa, farniente sur les transats et baignade. A noter que les dauphins sont nés en captivité et vivent en semi-liberté, ils sont placés dans des bassins entre les mangroves pendant les animations et relâchés en liberté le reste du temps.
Mes conseils et bons plans pour un voyage à Cuba
Quand partir à Cuba : La saison sèche est idéale et correspond à notre hiver européen, soit de novembre à avril. Le reste de l’année correspond à la saison des pluies. Il tombe de grosses averse même si il fait chaud et le taux d’humidité très important. En juillet et en août les températures sont particulièrement élevées.
Où faire du balnéaire à Cuba : 60% de la côte nord est protégée par la barrière de corail. Il y a néanmoins de nombreux endroit, dont baignade depuis le catamaran à Varadero où il y a du courant. Pour une étape balnéaire à Cuba, bien sur il y a Varadero mais également Cayo Santa Maria à laquelle on accède via une digue de 50 kms, Cayo Coco, Guardalavaca dans le sud de l‘île ou encore l’ïle de la Jeunesse accessible en avion. En effet, Cuba est en réalité un archipel composé de 1200 îlots !
CUC vs CUP : comment différencier la monnaie cubaine le pesos convertible du CUP utilisé par les cubains pour payer le loyer l’eau l’électricité etc. ? Il y a une astuce toute simple : les billets et pièces en CUC sont illustrés par des monuments alors que le CUP est illustré par des célébrités personnages important comme le Ché.
Bon à savoir quand on part en voyage à Cuba :
J’ai été marqué par le métissage du pays, particulièrement bien illustré par l’expression choisie par notre guide lors de notre visite de La Havane : pays café au lait. Autre caractéristique des cubains, le mot « rapido » ne fait pas partie de leur vocabulaire !
Par ailleurs l’électricité est en règle générale coupée entre 22h et 10h le matin à Cuba (hors hôtellerie), cela vous impactera si vous choisissez de dormir chez l’habitant, alors n’oubliez pas de prendre une lampe torche.
Pourboires : les pourboires sont très importants à Cuba, dans les bodeguitas et restaurants les groupes de musique ne sont souvent rémunérés qu’en pourboire. Prévoyez aussi quelques centimes de cuc à laisser lorsque vous allez aux toilettes mais aussi au personnel des hôtels qui fait le ménage.
Vinales et Trinidad : deux étapes incontournables
Si je n’ai pas fait d’étape à Vinales ni à Trinidad pendant cet éductour, ce sont pour autant des étapes incontournables que je vous conseille de prévoir lors de votre voyage à Cuba.
Il faut bien rentrer pour vous proposer de beaux voyages !
Vallée de Vinales
Sa réputation n’est plus à faire et son inscription au patrimoine mondial de l’Unesco n’est pas usurpée ! La végétation luxuriante, la culture traditionnelle du tabac, et surtout les fameuses mogotes font que l’on tombe immédiatement amoureux de ces paysages. Pendant mon dernier passage à Vinales, j’ai adoré croiser les garijos, ces paysans cubains à cheval et en charrette. Côté randonnée, il y en a pour tous les goûts, à pied, à cheval, en vélo. Ce que j’avais aimé à Vinales : me la jouer spéléologue en explorant les grottes Cueva del Indio et Gran Caverna de Santo Tomas, la visite d’une fabrique de cigares et ma balade dans le jardin botanique de Vinales, Casa de la Caridad. Je n’avais pas adoré en revanche le Mural de la Prehistoria, cette fresque censée représenter l’évolution de Cuba, mais il en faut pour tous les goûts !
Trinidad
Comme pour Vinales j’ai regretter de ne pas avoir pu retourner à Trinidad, véritable carte postale cubaine. Ses rues pavées, ses maisons coloniales colorées, qui sont les mieux préservées de Cuba, ses galeries d’art en font une étape magique d’un circuit à Cuba, c’est véritablement l’un de mes coups de cœur. J’ai adoré passer du temps sur la Plaza Mayor dont les belles demeures sont aujourd’hui des musées. Je vous conseille notamment l’Iglesia Parroquial de la Santísima Trinidad, la Casa de la Música, la Casa de los Conspiradores, le Palacio Brunet qui est le Museo Romántico et le Palacio Cantero pour vous plonger dans l’histoire de la ville. Autre visite culturelle incontournable de la ville : Casa de la Trova. Vous pourrez y assister à des concerts de musique cubaine. Pour une petite pause une une jolie place ombragée, je vous conseille Parque Céspedes, plus moderne que la Plaza Mayor mais qui est très agréable, c’est un lieu de rencontres pour les cubains.
En bref, j’ai de nouveau aimé Cuba et encore découvert des facettes de la destination et de nouveaux hôtels pendant cet éductour mais la prochaine fois que je pars à Cuba, je retourne à Trinidad et Vinales !